Les cooperatives, juntament a altres entitats entre les que podem trobar les societats laborals i els centres especials d'ocupació, integren la anomenada economia social.
Un dels aspectes claus d'un desenvolupament i creixement sostenible de l'economia és impulsar aquest tipus d'entitats emmarcades dins una estratègia regional.
El paper central que poden assumir les persones treballadores i sòcies atorga a aquestes empreses una sèrie de característiques molt particulars i valuoses, que en especial són adequades per atendre diverses demandes, inquietuds i problemes del món actual, lligats als ràpids i profunds canvis que està experimentant el conjunt de la societat i l'economia.
L'economia social es fonamenta en un conjunt de valors orientats a fins clarament socials.